Calafrios: Hipotermia ou Febre? Entenda as Diferenças Fisiológicas e Clínicas

Introdução

Os calafrios são contrações musculares involuntárias frequentemente associadas a frio ou febre. Mas apesar de parecerem iguais na superfície, os calafrios da hipotermia e da febre têm mecanismos fisiológicos distintos e ocorrem em contextos clínicos opostos. Saber diferenciá-los é fundamental para avaliação e conduta no ambiente clínico.

O que são calafrios?

Calafrios são tremores musculares rítmicos gerados pelo sistema nervoso central para aumentar a produção de calor corporal. Essas contrações aumentam o metabolismo muscular, gerando calor como subproduto — um mecanismo essencial para a termorregulação.

Mas esse mecanismo pode ser ativado em situações muito diferentes. Vamos entender cada uma.

Calafrios na Hipotermia: Resposta para Sobrevivência

➤ O que é hipotermia?

Hipotermia ocorre quando a temperatura corporal central cai abaixo de 35°C, comprometendo funções vitais. É uma condição potencialmente grave que exige intervenção rápida.

➤ Mecanismo dos calafrios na hipotermia

Ao detectar frio intenso, o centro termorregulador do hipotálamo ativa os calafrios como forma de gerar calor e impedir a queda brusca da temperatura.Esse mecanismo é fisiológico e adaptativo: visa proteger o organismo da falência térmica.

➤ Fases da hipotermia e calafrios

• Hipotermia leve (32–35°C): calafrios presentes e intensos.

• Hipotermia moderada a grave (<32°C): os calafrios cessam, pois os mecanismos de regulação falham — sinal de alerta máximo.

Calafrios na Febre: Parte do Reset do Termostato Interno

O que é febre?

A febre é uma resposta inflamatória sistêmica, geralmente a infecções, em que o organismo eleva o seu “ponto de ajuste” térmico. Isso é mediado por citocinas pirogênicas, como IL-1 e TNF-α.

Por que ocorrem calafrios na febre?

Quando o novo ponto de ajuste é redefinido (ex: de 37°C para 39°C), o corpo interpreta a temperatura atual como “fria” e induz calafrios para produzir mais calor e alcançar o novo nível.

Ou seja, os calafrios não indicam hipotermia, mas sim que o corpo está em processo ativo de elevação térmica.

Quando os calafrios param?

Assim que a nova temperatura é atingida, os calafrios cessam. Se a febre baixa (espontaneamente ou com antitérmicos), pode ocorrer sudorese para dissipar o calor.

Resumo comparativo: Calafrios na Hipotermia vs. Febre

Característica	Hipotermia	Febre
Temperatura corporal	Abaixo de 35°C	Acima de 37,8°C (ponto de ajuste elevado)
Motivo do calafrio	Aumentar calor e evitar perda térmica	Produzir calor para atingir novo “set point”
Natureza da resposta	Fisiológica e protetora	Imunológica e inflamatória
Presença de infecção	Geralmente ausente	Geralmente presente
Risco associado	Falência de órgãos, coma, morte	Convulsões febris, desidratação, mal-estar

Implicações clínicas

Saber diferenciar os dois contextos é crucial para decisões terapêuticas. Enquanto os calafrios da febre não exigem aquecimento externo, os da hipotermia sinalizam necessidade urgente de reaquecer o paciente.

Além disso, febre com calafrios pode sugerir infecção bacteriana — especialmente em casos como pielonefrite, sepse ou pneumonia — e requer investigação e tratamento específico.

Conclusão

Calafrios são manifestações comuns, mas o contexto clínico em que ocorrem define a gravidade e a conduta. Na febre, representam uma etapa normal da resposta imune; na hipotermia, são sinais de alerta que podem evoluir para falência termorregulatória.

Reconhecer essa diferença salva vidas — literalmente.

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